CDMX.-El código de barras, un sistema que sirve para identificar y compartir información sobre productos, localizaciones, empresas y otros datos, está cumpliendo medio siglo de existencia. De acuerdo con un dossier preparado para celebrar esta efeméride, la lectura de estos códigos se ha convertido en un acto cotidiano que se repite hasta 6,000 millones de veces al día y está presente en mil millones de productos en todo el mundo. Dos millones de empresas utilizan este sistema, que reduce en un 60% los recursos destinados al intercambio de información entre los agentes de la cadena alimentaria, y es clave para reducir el desperdicio alimentario hasta un 40%.
Un consumidor común puede tener dificultades para interpretar los números y líneas que componen un código, pero Aecoc explica que los números no aportan información a simple vista y son el equivalente al DNI de una persona, ya que el valor del código está en la información contenida en su base de datos. El código de barras de trece dígitos se puede dividir en tres partes: los primeros para identificar la organización de GS1 que lo asigna y la empresa que lo ha solicitado; los siguientes sirven como contador de las referencias dadas de alta por las empresas; y el dígito de control permite identificar de forma única los productos. Las barras simplemente contienen la información numérica mediante símbolos para permitir su lectura con escáneres.
Después de medio siglo, el código de barras diseñado por el ingeniero de IBM George J. Laurer ha evolucionado en dos direcciones: el desarrollo de más códigos lineales diferenciados para su uso en almacenes o con fines logísticos, y la extensión de códigos en dos dimensiones, como el QR abierto, que está llamado a ser el futuro del código de barras en el punto de venta, ya que permite la introducción de todo tipo de información codificada con una URL estandarizada. En un mundo globalizado y digitalizado, el código de barras madura bien, ya que la información, el dato y la conexión son fundamentales en la economía y el comercio mundial.