CDMX.-Un equipo de científicos chinos ha hecho un descubrimiento excepcional en la región del Himalaya, al encontrar los restos fosilizados de un ictiosaurio, un enorme reptil marino extinto desde hace millones de años y del cual solo se habían encontrado rastros en China en la década de 1960.
El Instituto Chino de Paleontología y Paleoantropología informó que el ejemplar data del periodo Triásico, aproximadamente hace 200 millones de años, y fue descubierto en los condados de Tingri y Nyalam de la región autónoma del Tíbet en enero pasado, según informa el diario Global Times.
Los expertos determinaron, a partir de la estructura ósea, que se trata de un ictiosaurio adulto. Estos gigantescos reptiles marinos vivieron en los océanos durante la era Mesozoica y aparecieron millones de años antes que los dinosaurios terrestres. Su tamaño evolucionó hasta alcanzar más de diez metros de largo, convirtiéndolos en uno de los primeros vertebrados de gran tamaño en la historia evolutiva y en los animales más poderosos de la fauna marina del Mesozoico.
Además del espécimen adulto, los investigadores descubrieron costillas más pequeñas y delgadas que podrían pertenecer a un ejemplar joven o a una especie de ictiosaurio de menor tamaño desconocido hasta ahora.
El equipo también catalogó numerosos fósiles de amonitas y moluscos bivalvos, que proporcionarán información invaluable para comprender mejor el ecosistema paleo-oceánico en el periodo Triásico.
Hasta ahora, se conocen pocos fósiles de este «coloso marino», y los hallazgos se concentran principalmente en los márgenes del oeste del continente americano, los Alpes europeos y en el Himalaya, donde se encuentran principalmente en el estrato marino de la formación Oulong Gongba, que data del Triásico tardío.
Este descubrimiento brinda una nueva perspectiva sobre la distribución geográfica de los ictiosaurios y permitirá a los científicos ampliar sus conocimientos sobre la evolución y la vida de estos impresionantes reptiles marinos que poblaron los océanos hace millones de años.