CDMX.-A partir de finales de junio y durante un año, cuatro valientes voluntarios tendrán un nuevo hogar en un hábitat «marciano» de simulación ubicado en Houston.
La bióloga canadiense Kelly Haston, de 52 años, es una de las voluntarias seleccionadas por la NASA. «Solo vamos a pretender que estamos allá», resume. «La verdad, esto todavía me parece un poco irreal».
Para la agencia espacial estadounidense, estas experiencias de larga duración permiten evaluar el comportamiento de una tripulación en un ambiente aislado antes de que una misión real despegue.
La NASA ha advertido a los participantes que se enfrentarán a fallas en los equipos, restricciones de agua y otras «sorpresas». Sus comunicaciones con el exterior tendrán el retraso que existe entre la Tierra y Marte, lo que significa que experimentarán hasta 40 minutos de retraso en las comunicaciones de ida y vuelta.
«Estoy muy entusiasmada, pero soy realista. El desafío es enorme», dice Haston, quien será la comandante de la misión.
El hábitat, conocido como Mars Dune Alpha, es una instalación de simulación impresa en 3D que abarca 160 metros cuadrados. Cuenta con habitaciones, gimnasio y una granja vertical para el cultivo de legumbres.
«Sorprendentemente, se tiene la sensación de amplitud una vez que se está adentro», explica Haston, quien visitó el hábitat hace más de un año, antes de que se confirmara su participación el verano pasado.
Incluso hay una zona exterior que simula el entorno marciano con arena roja, aunque sin estar al aire libre para mantener la ilusión. La tripulación podrá realizar simulaciones de caminatas espaciales con trajes espaciales.
«Eso es posiblemente lo que más ganas tengo de hacer», comparte la científica.
Los otros participantes en esta misión son Ross Brockwell, ingeniero de vuelo; Nathan Jones, oficial médico, y Alyssa Shannon, oficial científica.
Este desafío único en su tipo proporcionará información valiosa para futuras misiones espaciales y permitirá a la NASA evaluar los efectos del aislamiento prolongado en la salud física y mental de los astronautas.