CDMX.-Investigadores del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) de Barcelona han desarrollado una biblioteca de células madre sin precedentes que abarca seis especies de mamíferos, incluyendo seres humanos, ratones, monos, conejos, vacas y rinocerontes. Este proyecto, liderado por la investigadora Miki Ebisuya, tiene como objetivo comparar y estudiar las diferencias en el tiempo de desarrollo embrionario entre estas especies.
El estudio, publicado en la revista Cell Stem Cell, se enfoca en comprender por qué existe variabilidad en la velocidad de desarrollo embrionario a pesar de que la mayoría de los mamíferos siguen etapas similares de crecimiento en la formación de su columna vertebral.
Los investigadores han descubierto que la formación de los segmentos corporales, conocidos como somitas, que dan origen a las vértebras y costillas, está controlada por un mecanismo llamado «reloj de segmentación». Además, han observado que tanto este reloj de segmentación como las historias evolutivas únicas de cada especie tienen influencia en los tiempos de desarrollo entre las diferentes especies de mamíferos.
Aunque muchos mamíferos pasan por las mismas etapas de desarrollo embrionario, la velocidad de desarrollo difiere significativamente. Esto se debe, entre otras razones, a que la expresión de los genes del reloj de segmentación oscila a diferentes frecuencias. Por ejemplo, la oscilación es de dos a tres veces más lenta en humanos que en ratones.
Según los investigadores, el reloj de segmentación es un sistema ideal para estudiar las diferencias entre especies y entender los mecanismos moleculares subyacentes. El equipo del EMBL ha ampliado su investigación incluyendo el reloj de segmentación de cuatro nuevas especies de mamíferos: mono tití, conejo, vaca y rinoceronte. Esto les ha permitido crear una plataforma general de células madre que facilita la comparación de los procesos de desarrollo entre especies.
El objetivo de esta investigación es establecer si existen principios generales que determinan las diferencias en el tiempo de desarrollo embrionario. A través del estudio del reloj de segmentación en estas especies, los científicos han observado que existe una correlación entre la duración de la etapa de embriogénesis y el periodo del reloj de segmentación. Además, han encontrado que las diferentes historias evolutivas de los mamíferos se corresponden con periodos de reloj de segmentación lentos, rápidos e intermedios, lo que sugiere una relación entre el ritmo de desarrollo y los grupos evolutivos.
Asimismo, el equipo de investigación ha descubierto que los genes relacionados con los procesos bioquímicos presentan patrones de expresión que se correlacionan con el periodo del reloj de segmentación, brindando pistas sobre los posibles mecanismos moleculares que subyacen a las diferentes velocidades de desarrollo entre especies.