Cada 15 de abril, la MLB recuerda al hombre que transformó el juego.
Desde hace 21 años, el 15 de abril no es cualquier día para la MLB: es la jornada dedicada a Jackie Robinson. Y es que hablar de Robinson no es solo decir que fue el primer afroamericano en jugar en las Grandes Ligas. Es hablar de valentía, de cambio y de un legado que va más allá del béisbol.
Un día como ese, pero en 1947, Jackie Robinson se puso el uniforme de los Dodgers de Brooklyn y salió a cubrir la primera base. En ese instante, cambió la historia para siempre. Se convirtió en el primer hombre negro en disputar un juego profesional en una liga reservada solo para blancos.
Jackie Robinson, que solo quería jugar beisbol, tuvo que enfrentarse a una realidad cruel. Le tocaron insultos, desprecios y humillaciones. No solo de los rivales, sino también de los umpires y hasta de algunos compañeros. Todo, por el color de su piel.
Sobre sus hombros no solo estaba la presión de rendir en el diamante. También cargaba con la esperanza de toda una comunidad. Si se hubiera rendido, si no hubiera escuchado la petición de Branch Rickey —el ejecutivo que lo llevó a los Dodgers— de aguantar sin responder a las provocaciones, tal vez la historia sería otra. Pero Robinson no se quebró. En lo deportivo, su carrera fue impecable:
- 1,518 imparables
- 947 carreras anotadas
- 734 impulsadas
- 137 cuadrangulares
- 740 bases por bolas
- 197 robos de base
- Un porcentaje de bateo de .311
Y aun así, su mayor logro fue abrir la puerta para los que vinieron después. Tras retirarse en 1956, Jackie Robinson no bajó la voz. Empezó a luchar porque los peloteros afroamericanos también pudieran dirigir equipos. Esa lucha dio frutos en 1975, tres años después de su muerte, cuando Frank Robinson fue contratado como manager de los Indios.
“El único deseo que podría pedir es que Jackie Robinson pudiera estar aquí hoy para presenciar este acontecimiento”, dijo Frank en su presentación.
Jackie Robinson entró al Salón de la Fama en 1962 y se convirtió en un ícono del beisbol y la justicia. En 1997, la MLB retiró su número 42 en todos los equipos. Nadie más lo usaría. Pero cada 15 de abril, desde 2004, ese número vuelve al campo. Todos —jugadores, managers, umpires— lo llevan con orgullo. Porque ese número no es solo un dorsal. Es un símbolo. El símbolo de Jackie Robinson.