Esta zona de la residencia ha servido de base para la primera dama, de entrada para actos sociales y de búnker de emergencia.
El ala este de la Casa Blanca, que será derribada este fin de semana para dar paso al nuevo salón de baile del presidente Donald Trump, ha sido una entrada formal, el lugar de actos sociales y una base para la primera dama desde la época de Eleanor Roosevelt.
El ala de dos plantas, cuya demolición ha provocado indignación y ha alarmado a historiadores y arquitectos, fue construida bajo la presidencia de Theodore Roosevelt en 1902, cuando se llamaba Terraza Este, y luego reconstruida durante la presidencia de Franklin D. Roosevelt para ocultar un nuevo búnker subterráneo de emergencia. También albergaba personal y oficinas adicionales de la Casa Blanca y proporcionaba una entrada para los invitados durante los eventos.
Todavía se conservan el teatro presidencial y un paseo cubierto llamado Columnata Este, que conecta con la residencia principal, y el Jardín Jacqueline Kennedy, que se encuentra justo al sur de la columnata. El jardín, a veces conocido como el Jardín Este o el Jardín de la Primera Dama, ha servido como lugar para recepciones al aire libre.
Justo debajo del ala este se encuentra el Centro Presidencial de Operaciones de Emergencia, un búnker subterráneo a prueba de bombas para el presidente que se construyó durante la Segunda Guerra Mundial, al mismo tiempo que el ala este moderna. No estaba claro si la construcción del salón de baile afectaría al búnker.
El vicepresidente Dick Cheney fue trasladado a toda prisa al búnker tras los atentados terroristas del 11 de septiembre. Trump también fue llevado allí durante las protestas de 2020.
Lorenzo Winslow, arquitecto de la Casa Blanca en la década de 1930, diseñó y supervisó la construcción del ala este y el búnker, así como otras características de la actual Casa Blanca, como el balcón y la importante reconstrucción interior durante la presidencia de Harry Truman.
Según la Asociación Histórica de la Casa Blanca, la reconstrucción del ala este en tiempos de guerra fue muy criticada por los republicanos, que la calificaron de despilfarro.
Pero su utilidad acalló rápidamente las críticas.
En la década de 1930, Eleanor Roosevelt empezó a emplear a más personal a medida que la primera dama se convertía en una figura más pública, y utilizó el ala este para actos oficiales y conferencias de prensa.
Ante el aumento de la atención mediática sobre la primera dama durante la era Kennedy, Jacqueline Kennedy amplió sus operaciones en el ala este para incluir una secretaria de prensa y otro personal. Durante la era de Betty Ford se proyectó una oficina formalmente dedicada a la primera dama, que se inauguró con Rosalynn Carter en 1977, según la Asociación Histórica de la Casa Blanca.
La parte este de la Casa Blanca ha ido evolucionando desde los primeros tiempos de la estructura.
A principios del siglo XIX, el presidente Thomas Jefferson añadió la Columnata Este junto con una columnata y una terraza a juego a ambos lados de la residencia principal para que sirvieran de conexión con los edificios de servicio. La Terraza Este original se retiró en 1866 y se reconstruyó en 1902 para que sirviera de entrada principal a los actos sociales.
Este precursor del ala este moderna incluía un guardarropa, una galería y un camino circular para los invitados cuando pasaban de los carruajes al elegante pasillo, según la Asociación Histórica de la Casa Blanca.
“Betty Ford tenía la mejor frase para describir lo especial que es el ala este: ‘Si el ala oeste es la mente de la nación, el ala este es el corazón’”, dijo a la revista East Wing Anita McBride, quien fue jefa de gabinete de Laura Bush cuando era primera dama. “Puede que las paredes ya no estén, pero esas historias del ala este deben conservarse y compartirse para las generaciones futuras”.